なぜ抹茶の中にはミルクと合わないものがあるのでしょうか？
Soteiで、あるいはご自宅のキッチンで、不思議なことに気づいた方もいらっしゃるかもしれません。抹茶の種類によっては、少しの手間でおいしくバランスの取れたラテができるものもあれば、牛乳を加えると青臭さ、苦味、物足りなさ、あるいはざらつきが目立ってしまうものもあります。
最も高価な抹茶が常に最高のラテを作るとお考えかもしれませんが、必ずしもそうではありません。実際、伝統的な方法で淹れると格別な抹茶でも、牛乳と混ぜるとその魅力の多くが失われてしまうことがよくあります。
では、なぜこのようなことが起こるのでしょうか？
本日は、あなたの抹茶ラテが思い通りのおいしさにならない、最も一般的な4つの理由を探ります。
1. 抹茶の品質は思っている以上に重要
すべての抹茶が同じように作られているわけではありません。
品質の低い抹茶は、収穫時期の遅い古い葉から作られていたり、加工が不十分であったりすることがよくあります。これらの粉末は、苦味、渋味、粗い粒子が多く含まれている傾向があり、牛乳を加えるとさらに顕著になります。
高品質のラテ用抹茶は、以下の特徴を持つべきです。
- なめらかでクリーミーな舌触り
- 自然な甘み
- バランスの取れた旨味
- 控えめな苦味
- きめ細かく、絹のような挽き具合
抹茶そのものがすでに粗い場合、牛乳を加えても魔法のように改善されることはありません。むしろ、牛乳は不快な青臭さや土っぽい香りを増幅させ、甘みを抑えてしまうことがよくあります。
あなたのラテがざらざらしたり、粉っぽかったり、強く青臭いと感じるなら、抹茶そのものが原因かもしれません。
2. ある種の品種は牛乳と相性が悪い
ここからが興味深い点です。
多くの人は、シングルオリジンの抹茶が自動的に優れていると考えがちです。シングルオリジンの抹茶は風味の点では魅力的ですが、すべての品種がラテに適しているわけではありません。
ある種の品種は、その個性が強すぎて牛乳の風味を圧倒してしまう一方で、ほとんど存在感がなくなってしまうものもあります。
例えば：
宇治ひかり
宇治ひかりは、その鮮やかな香りと独特の個性で有名です。薄茶として点てると、その表現力は素晴らしいものがあります。
しかし、牛乳と合わせると、その特徴が強すぎて、人によっては強烈な青臭さやハーブのような香りが支配的になりすぎると感じることがあります。
さみどり
さみどりは高く評価されており、高級な茶道用抹茶によく使われます。
しかし、牛乳と混ぜると、その繊細な甘みと微妙な複雑さが感じ取りにくくなることがあります。伝統的な茶碗で特別な魅力を放つものが、乳製品の下に埋もれてしまうこともあるのです。
これが、多くの日本の生産者が単一の品種に頼るのではなく、ブレンドを作る理由の一つです。複数の品種を組み合わせることで、牛乳を加えても甘み、コク、香り、色を維持できる抹茶を作り出すことができます。
最高のラテ用抹茶は、必ずしも最も格式高い品種である必要はありません。牛乳が加わった後もバランスを保てる抹茶こそが、最高のラテ用抹茶なのです。
3. 間違った牛乳を使っている
抹茶ラテに関する議論のほとんどは、牛乳、オーツミルク、アーモンドミルク、豆乳のどれを使うべきかという点に集中しています。これらの選択肢が風味に影響を与えることは間違いありませんが、さらに重要なこととして、牛乳の脂肪分が見過ごされがちであると私たちは考えています。
Soteiのインサイダー知識：牛乳の脂肪分がすべてを変える
Soteiでは、牛乳の脂肪分が抹茶のラテにおける風味に劇的な変化をもたらすことを発見しました。
日本では、牛乳は一般的に3.5%、3.7%、4.0%など、いくつかの脂肪分レベルで入手できます。この違いはわずかに聞こえるかもしれませんが、より脂肪分の多い4.0%の牛乳の方が、脂肪分の少ない牛乳よりもバランスの取れたラテを作ることが多いと私たちは発見しました。
抹茶の風味を覆い隠すどころか、追加の脂肪分は苦味を和らげ、鋭い旨味を丸くし、よりなめらかでクリーミーな口当たりを生み出します。これは、特定の品種やブレンドで、そうでなければ鋭すぎたり青臭すぎたりする可能性がある場合に特に顕著です。
また、脂肪分の多い牛乳を少量使う方が、単に牛乳の量を増やすよりも良い結果を生み出すこともわかりました。牛乳を増やしすぎると風味が薄まってしまいますが、高脂肪の牛乳は抹茶そのものを圧倒することなくバランスを向上させることができます。
Soteiで提供するすべての抹茶は、その最高の品質を引き出すために、特定の牛乳の量と脂肪分が設定された独自のレシピを持っています。4.0%の牛乳で輝くブレンドでも、3.5%の牛乳では全く異なる味になることもあります。
ご自宅で抹茶ラテを作るなら、全く異なる種類の牛乳に切り替えるよりも、異なる牛乳の脂肪分を試してみる方が大きな影響を与えるかもしれません。
4. ラテ用に作られていない抹茶もある
これは最も驚くべき点かもしれません。
多くの日本の高級抹茶は、薄茶（うすちゃ）または濃茶（こいちゃ）といった伝統的な淹れ方のために特別に作られています。
これらの抹茶は、すべての繊細な風味を味わえるよう、単独で鑑賞されるように設計されています。
牛乳を加えると：
- 花の香りが弱まる
- 繊細な甘みが隠れる
- 微妙な旨味が感じにくくなる
- 複雑な後味が消える
特に高価な缶の抹茶に多額の費用を費やした場合、結果はがっかりするものになるかもしれません。
これは、高価なシングルオリジンのハンドドリップコーヒーを使って、濃厚な風味のラテを作るのに似ています。コーヒーは格別かもしれませんが、その独特な特徴の多くは感じ取りにくくなります。
これが、最高のラテ用抹茶が必ずしも最も高価な抹茶ではない理由です。それらは、牛乳と組み合わせたときにその風味、甘み、コク、色を維持するように特別にブレンドされ、配合されているのです。
結論
美味しい抹茶ラテは、バランスが重要です。
もしあなたのラテが青臭い、苦い、物足りない、ざらざらすると感じるなら、その問題はあなたの淹れ方にあるとは限りません。それは以下のいずれかかもしれません。
- 抹茶の品質。
- 牛乳と相性の悪い品種。
- お茶と合わない牛乳の選択。
- ラテではなく、伝統的な淹れ方のために作られた高級抹茶。
最高のラテ用抹茶は、単に最も高価なものではなく、牛乳との相性を考慮して意図的に作られたものです。
Soteiでは、ラテでも鮮やかでバランスが取れ、美味しい抹茶を見つけるために、さまざまな品種やブレンドをテイスティングすることに多くの時間を費やしています。なぜなら、ラテに最適な抹茶は、茶碗で飲むのに最適な抹茶とは全く異なる場合があるからです。 
